贡山独龙族怒族自治县是盛产贝母的地方。由于这里出产的贝母呈青色，故又称青贝母。
贝母的生长期相当长，须经四年风霜才会饱满。而且长在根部，一株一粒，采挖异常费劲。过去，人们上山采挖贝母要遭受土司和国民党政府的种种盘剥，进山要缴"进山税"，人们冒着生命危险，爬上海拔4000米的高黎贡山采挖贝母，常常冻死饿死。来回来的贝母还受到奸商的剥削，奸商用一根针，一斤盐就向当地群众换得一斤贝母。
现在，人民政府不仅鼓励和支持独龙族、怒族群众采挖贝母，给他们提供工具，还为他们培训采挖和加工贝母的技术骨干，又提高贝母的收购价格，鼓励贝母生产。采挖回来的贝母都能得到及时的加工，质量也比以前大大提高了。
